Au Japon avec le XV de France : retour sur le parcours des Bleus

Le rugby possède des codes et des traditions chers au groupe Altrad ; c’est pourquoi nous nous sommes engagés dans ce sport en tant que sponsor de France Rugby. Convivialité, respect, humilité, courage et solidarité, autant de valeurs que nous souhaitons porter au crédit de ce sport.

Le 20 septembre dernier, le coup d’envoi de la coupe du monde de rugby 2019 a été lancé à Tokyo. Car cette année, c’est au Japon que les 20 équipes sélectionnées pour ce tournoi d’exception se sont données rendez-vous.

En route vers le Japon

Le rugby à XV est l'un des sports majeurs au Japon : le pays est le sixième au monde pour le nombre de licenciés, et ceux que l’on appelle aussi « les Cherry Blossoms » (l’équipe nationale) sont considérés comme la meilleure nation asiatique.

En tant que sponsor majeur du XV de France, nous nous sommes rendus à la coupe du monde pour supporter notre équipe. Cette année, la poule dont la France faisait partie réunissait l’Angleterre, l’Argentine, les Etats-Unis et les Tonga. Seuls les deux meilleurs pouvaient se qualifier pour les quarts de finale, un combat qui promettait d’être rude.

Le 21 Septembre, le XV de France foulait pour la première fois la pelouse du stade de Yokohama, et entamait sa compétition face à l’Argentine. Victoire de la France 23-21.

Le second match des bleus se jouait face aux USA ; une nouvelle fois, le XV de France l’emportait, 33-09 cette fois-ci. La sélection pour les quarts de finale se rapprochait de plus en plus, d’autant que les Argentins avaient perdu face à l’Angleterre…

Contre les Tonga, le 6 octobre, les bleus ont confirmé et se sont sélectionnés pour les quarts, sur un score de 23 à 21.

Encore un match à jouer : ce serait face à l’Angleterre, le 12 octobre. En tout cas, c’est ce qui aurait dû se produire. Malheureusement, le typhon Hagibis (ayant fait au moins 70 morts et 210 blessés – ndlr) s’est abattu sur le Japon, et le « crunch » a été annulé. D’ailleurs, tous les matchs qui ont suivi cet évènement ont débuté par une minute de silence, afin de rendre hommage aux victimes du drame.

En pratique, pour les matchs annulés, World Rugby a annoncé un ‘match nul’, les deux équipes prenant ainsi 2 points. La France est donc sortie deuxième de sa poule avec 14 points, derrière l’Angleterre qui en a cumulé 16.

Le XV de France a donc eu à défier le Pays de Galles en quart de finale, le 20 octobre.

Un quart de finale de haute volée

A l’approche du stade émanait une ambiance particulière, entre excitation et appréhension ; nous contemplions les supporters des deux équipes célébrer le rugby. Sponsors, mais avant tout supporters, nous étions de tout cœur avec les bleus et rêvions de les voir sortir victorieux de ces 80 minutes de combat.

Le match a très bien débuté pour les Français, les joueurs nous faisaient déjà une belle promesse… Mais en seconde période, à la suite d’une faute inexcusable en mêlée (sanctionnée d’un carton rouge – ndlr), notre équipe a été réduite à 14 joueurs ; le combat s’avérait désormais déséquilibré.

Et, hélas, logiquement, le coup de sifflet final a détruit les espoirs de toute une nation. Les Gallois l’ont emporté 20 à 19. L’aventure au Japon s’est arrêtée ce jour-là pour le XV de France.